Si no eres profesional de la salud es probable que, al igual que yo, te limites a ir al médico a buscar soluciones cuando algo anda mal. Si es tu caso, puede que también seas de los que olvidan que dentro de las variables que nos han permitido llegar a tener vidas mucho más largas que las de nuestros antepasados, se destaca la utilización de las nuevas tecnologías para estudiar y conocer mejor al ser humano.
En este artículo queremos comentarte sobre un revolucionario e interesante proyecto que va en esta línea y, con orgullo, presentarte a la joven dominicana que lo está potenciando. Nos referimos al biobanco de Nicklaus Children’s Hospital y a la Dra. Paula Espinal Núñez, quien desde el inicio de su carrera se ha ido abriendo camino en una competitiva área de la medicina: la investigación.
La Dra. Espinal es gerente del Programa de Investigación de Medicina Personalizada y es la investigadora principal del biobanco de Nicklaus Children’s en Miami, Estados Unidos. Si queremos entender y valorar la importancia de lo que hace esta egresada del Instituto Tecnológico de Santo Domingo (INTEC) y del Colegio Dominicano de La Salle, partamos por aclarar el concepto de biobanco.
Los biobancos y su importancia
Un biobanco es una especie de “biblioteca” que, en vez de libros, tiene “bioespecímenes”, los cuales pueden ser sangre, saliva, tejidos, heces u orina. Estos son importantes pues las muestras que contienen “ayudan a los investigadores y a los médicos a entender las enfermedades y pueden ayudar a identificar sus tratamientos o curas”. (nicklauschildrens.org)
Algunos ejemplos de las importantes formas en las que puede utilizarse una muestra de un biobanco son:
- Para lograr mejores diagnósticos, sobre todo si es un caso poco común.
- En la evaluación de tratamientos para enfermedades y condiciones especiales.
- Como parte de las investigaciones que nos permiten entender mejor el cáncer.
- En estudios genéticos, que nos ayudan a conocer mejor a nuestras poblaciones.
¿Puede lograrse un buen resultado si se miran los datos equivocados? ¡Probablemente no! Por ello han surgido las iniciativas de medicina personalizada, las cuales buscan hacer uso de los últimos desarrollos de la ciencia y la tecnología para acelerar los tratamientos eficaces, optimizando sus beneficios y minimizando sus efectos secundarios.
La Dra. Espinal señala que “los biobancos son clave para generar investigaciones biomédicas y una mejor atención médica. Les darán a los médicos y pacientes la capacidad de recibir información significativa y práctica sobre cómo navegar la atención médica. Queremos asegurarnos de que, dentro del desarrollo de nuevas medicinas y otras tecnologías, se tenga muy en cuenta la composición genómica de las personas de nuestra comunidad”. Y como en Quemashago.com no somos del área de la investigación médica, nos tomamos también la libertad de aclarar este concepto que, según la RAE “llamamos genoma al conjunto de todo el ADN de una célula de una especie y los genes que éste contiene” (Kornblihtt, 2017).
Según afirma un comunicado de prensa hecho por el Nicklaus Children’s Hospital “los médicos diagnostican trastornos genéticos en pacientes comparando su ADN con “genomas de referencia”, en función de la agrupación de genomas que ya se han secuenciado. Actualmente, la mayoría de los participantes en las investigaciones genómicas son de ascendencia europea, y las poblaciones negras, hispanas y latinas están muy subrepresentadas”.
El biobanco de dicho hospital fue fundado en 2019 con el objetivo de mejorar la atención infantil individualizada y abordar los desequilibrios en la investigación genómica. El biodepósito logró en este verano un hito significativo al inscribir a su participante número 500. Esto representa un gran paso para seguir haciendo que la genómica permita una mejor atención del paciente de comunidades multiétnicas.
El trabajo de la Dra. Espinal y de todo el equipo del biobanco del Nicklaus, es de importancia para mantener la vida y la salud infantil a través del estudio de sus características genómicas propias, aumentando la probabilidad de alcanzar logros altamente significativos en dichas áreas. Desde Quemashago.com agradecemos, aplaudimos y valoramos las posibilidades que ofrece el mismo ya que nos permite asomarnos, tímida y humildemente al complejo mundo de la investigación del genoma humano, su secuenciado y el aprovechamiento de esta información para nuestro beneficio.